Zum Inhalt: Die zweite Sopranistin will ein Solo, die Prima Donna ist beleidigt, der Tenor verliert seine Stimme, Komponist und Librettist können sich nicht einigen. Es fehlt ein zugkräftiger Star, der Intendant hat kein Geld. Die Lage in Donizettis 1831 uraufgeführter Oper über die Oper – im Originaltitel: „Sitten und Unsitten am Theater“ – ist aktuell und zeitlos.
Auf der Bühne steigern sich menschliche Schwächen und Wünsche zu einem Theater der Eitelkeiten, der Wettlauf um Geltung und Ruhm wird zur Farce. Es wird ausgeteilt und mit Kritik am Gesangstalent der Prima Donna nicht gespart, bis diese entnervt davonrauscht. Als auch der Kastrat dem Ensemble entflieht, bietet sich kurzerhand Mamma Agata an, die nun unbesetzte Rolle zu übernehmen. Beim Duett mit dem Tenor ist jedoch nicht zu überhören, dass Mamma Agata von Musik nicht besonders viel versteht, was wiederum den Tenor in die Flucht schlägt.