Biosphärenreservate haben drei Funktionen. Die Schutzfunktion dient der Bewahrung von Landschaften, Ökosystemfunktionen, Artenvielfalt und genetischer Vielfalt. Die Entwicklungsfunktion steht für die Förderung einer wirtschaftlichen und menschlichen Entwicklung, die soziokulturell, ökonomisch und ökologisch nachhaltig ist. Logistische Unterstützung erfahren Demonstrationsprojekte, Bildung für nachhaltige Entwicklung, Forschung und Umweltbeobachtung. Die Unesco vergibt die Anerkennung nur, wenn die Bewohner eines Biosphärengebiets das Konzept der Nachhaltigkeit unterstützen.
Die Unesco-Anerkennung wird für zehn Jahre verliehen. Während dieser Zeit wird der Zustand der Biosphärenreservate regelmäßig von einem unabhängigen Expertengremium entlang strenger internationaler Leitlinien sowie individuell formulierter Ziele überprüft und evaluiert.
Der Bund für Umwelt und Naturschutz Deutschland (BUND) gratulierte dem Biosphärengebiet Schwarzwald umgehend zur Unesco-Anerkennung. Diese sei hoffentlich Antrieb für weitere Gemeinden, sich an dem noch jungen Schutzgebiet zu beteiligen.