In Bad Lauchstedt wuchs Annemarie Spengler, so ihr Mädchenname, mit zwei Geschwistern auf. Nach Schulzeit und Pflichtjahr auf einem Bauernhof wechselte sie in den Haushalt einer Gärtnerei. 1946 heiratete sie Rudolf Nelke. Auf Grund des Arbeiter- und Bauernaufstandes am 17. Juni 1953 musste der Gatte die DDR verlassen, um einer Verhaftung zu entgehen.
Mit den zwei Söhnen musste sich Annemarie Nelke dann zwei Jahre lang in verschiedenen Flüchtlingslagern aufhalten, bevor die Familie 1955 in Kandern wieder vereint war. Hier hatte der Familienvater Unterkunft und Arbeit bei Elektro-Langholz gefunden.