Als schlesischer Heimatvertriebener kam Ertel 1951 nach Niedereggenen. Nach seiner Zimmermannlehre und der Ausbildung zum Bautechniker erfolgte am Staatstechnikum Konstanz das Studium zum Bauingenieur, Fachrichtung Tiefbau. Zunächst arbeitete er bei einem Lörracher Ingenieurbüro, bis er 1962 ein Planungsbüro in Müllheim gründete.
Bei den meist kommunalen Planungs- und Bauleitungsaufträgen ging es um Wasserversorgungsprojekte, und ferner um Kanalisationen zur Abwasserbeseitigung sowie Straßen- und Wegebau. Dies vor allem auch im Gemeindeverwaltungsverband Müllheim-Badenweiler, in Neuenburg am Rhein, dem Münster- und dem Wiesental beziehungsweise der Stadt Zell.