Die Mannschaft war Ende Oktober vergangenen Jahres mit ihrem Raumschiff "Shenzhou 17" (magisches Schiff) zur "Tiangong" (Himmelspalast) gestartet und hatte dort Wartungsarbeiten durchgeführt. Diese waren nötig, weil umherfliegender Weltraumschrott die Raumstation beschädigt hatte.
Vor ihrer Rückkehr wurden die Männer auf der "Tiangong" abgelöst. Die dreiköpfige Crew der aktuellen "Shenzhou 18"-Mission wird ebenfalls etwa ein halbes Jahr lang im All bleiben. Kommandant Ye Guangfu, Li Cong und Li Guangsu, die ausgebildete Piloten der Volksbefreiungsarmee sind, sollen in der Zeit Experimente und Weltraumspaziergänge durchführen, wie die chinesische Behörde für bemannte Raumfahrt zuvor mitgeteilt hatte.