Nachdem Basel im Jahr 1501 der Eidgenossenschaft beigetreten war, wollte die Stadt diese, politisch entscheidenden Schritt sichtbaren Ausdruck verleihen, heißt es in einem Bericht der heutigen Kantonsregierung an den Großen Rat, mit dem die Genehmigung einer Ausgabe von 570 000 Franken für die Jubiläums-Aktivitäten beantragt wurde.
1503 beschloss der damalige Große Rat, das alte Rathaus durch ein repräsentativeres Gebäude zu ersetzen, das der neuen Bedeutung der Stadt angemessen war. Er ordnete an, „bei der Ausführung keine Kosten zu scheuen“. So wurden in den Jahren 1504 bis 1514 ein neues Rathaus und ein Verbindungsbau zum Hinterhaus errichtet.