An diesem Freitag (14 Uhr/Sky) geht es gegen Kroatien. Es ist eine enorm wichtige Partie, denn der Gewinner zieht ins Spiel um Rang fünf ein (Samstag, 14.15 Uhr) – und hat einen Platz in einem der drei Qualifikations-Turniere für die Spiele in Rio de Janeiro sicher. An diesen Turnieren nehmen im Frühjahr 2016 jeweils vier Mannschaften teil, pro Turnier werden zwei Tickets für das zwölf Teams umfassende olympische Teilnehmerfeld vergeben. Motivationshilfe kommt von Alfons Hörmann. „Es ist für den DOSB ein Primärziel“, sagt der Chef des Deutschen Olympischen Sportbundes, „dass wir unsere Handballer in Rio dabei haben.“ 2012 hatten sich weder die Männer noch die Frauen für die Sommerspiele in London qualifiziert.
Bei einer Niederlage gegen Kroatien bliebe noch eine Chance. Dann müsste das Spiel um Platz sieben (Samstag, 11.30 Uhr) gegen den Verlierer des Duells zwischen Dänemark und Slowenien (Freitag, 16.30 Uhr) gewonnen werden – der Achte geht leer aus. „Das Team hat es geschafft, Deutschland für den Handball zu begeistern“, sagt Verbands-Vize Bob Hanning, „jetzt hat es die Aufgabe, die WM positiv abzuschließen.“