Als schließlich der Betrieb der Kandertalbahn Mitte der 1980er-Jahre eingestellt wurde, gab es von der Stadt Kandern, den Anliegergemeinden und den ehrenamtlichen Mitarbeitern der Eurovapor Interesse daran, das „Chanderli“ als Museumsbahn weiter zu betreiben und dadurch vor der endgültigen Stilllegung zu retten. Als Eisenbahnverkehrsunternehmen konnte der Zweckverband Kandertalbahn gegründet werden, die Strecke wurde von der Südwestdeutschen Landesverkehrs-AG (SWEG) gepachtet, die dringend notwendigen Instandsetzungen durchgeführt. Im Jahr 1986 wurde der Betrieb wieder aufgenommen. Wie vor der Stilllegung wurde an einem Sonntag im Monat gefahren, wobei die Züge wieder bis nach Basel und bis nach Lörrach verkehrten. Der Lokschuppen mit Werkstatt konnte nun für den Unterhalt der historischen Fahrzeuge genutzt werden.
Von 1995 bis heute
Im Jahr 1995 wurde das 100-jährige Bestehen der Kandertalbahn mit einem Bahnhofsfest gefeiert. Ein Meilenstein war laut der Festschrift zum 125-jährigen Bestehen auch das Aufstellen einer Fahrzeughalle auf dem Bahnhof Kandern im Jahr 2000, in der seitdem auch allen Personenwagen ein geschützter Abstellplatz zur Verfügung steht. Nur so könne eine dauerhafte Erhaltung der Fahrzeuge erreicht werden.
Zur gleichen Zeit wurde auch der Betriebsablauf geändert. Die Fahrten wurden auf die eigene Infrastruktur, also die Strecke Haltingen-Kandern, beschränkt. und die öffentlichen Fahrten von da an jeden Sonntag angeboten. Bestellte Sonderfahrten werden – zumindest galt dies bis vor Corona – zu jeder Zeit gefahren. Bis zum Jahr 2007 wurden auch außerhalb der Kandertalbahn bis Basel, Lörrach und darüber hinaus Sonderzüge gefahren. Aufgrund verschärfter Zulassungskriterien für die Fahrzeuge sind Fahrten auf dem Netz der DB oder der Schweizerischen Bundesbahnen (SBB) heute nicht mehr möglich. Die Kandertalbahn war aber zum wiederholten Mal vor der Stilllegung bewahrt worden.
Die Festschrift zum Jubiläum des „Chanderli“ ist zum Preis von 3,50 Euro über die Tourist-Information Kandern, Tel. 07626/972356, oder E-Mail verkehrsamt@kandern.de, erhältlich. Die bisherigen Folgen unserer Serie sind am 28. April, 11. Mai, 19. Mai, 4. Juni, 19. Juni und 24. Juni erschienen.